PARTENZE INDIVIDUALI

1° giorno - ROMA/DOHA/COLOMBO

Partenza da Roma-Fiumicino per Colombo con volo di linea Qatar Airways via Doha.

2° giorno - COLOMBO

Arrivo a Colombo e sistemazione in hotel. Pomeriggio visita panoramica della città: la zona del Fort, centro commerciale della capitale, l’antico quartiere di Pettah, il Municipio, il piccolo tempio di Seema Malakaya. Visita del Tempio di Kelaniya, il più importante di Colombo, situato a una decina di chilometri dalla capitale. Anticamente Kelaniya era un regno indipendente il cui porto era il maggiore dell’isola, luogo d’incontro di mercanti e marinai provenienti da tutta l’Asia. Secondo le cronache isolane il tempio fu costruito dal re Devanampiyatissa nel II secolo a. C. nel luogo in cui il Buddha predicò durante una delle sue leggendarie visite sull’isola. Distrutto dagli invasori indiani, venne più volte restaurato. Tutti le pareti interne sono decorate con affreschi che raccontano la storia del Buddha. Vi sono anche tre importanti immagini del Buddha ed il luogo è meta di numerosi pellegrinaggi. 

3° giorno - COLOMBO/YAPAHUWA/HAHTHIKUCHI/ANURADHAPURA

Partenza per Anuradhapura con soste a Yapahuwa e Haththikuchi. I resti dell’antica roccaforte di Yapahuwa si ergono sulla sporgenza di una rupe, in cima ad una imponente scalinata. Costruita per difendere la regione dagli invasori provenienti dall’India meridionale, servì da capitale dell’isola nel XIII secolo. Ai piedi del grande masso roccioso si trova un piccolo tempio rupestre con affreschi risalenti allo stesso periodo della roccaforte, alcune statue lignee del Buddha ed una di bronzo. Le rovine di Haththikuchi sono situate tra rocce dalle strane forme; anticamente le grotte della zona venivano utilizzate dai monaci per ritirarsi in meditazione. Al termine della visita, proseguimento per Anuradhapura e sistemazione in hotel. Pomeriggio dedicato alla visita dell’antica città di Anuradhapura. Fondata intorno al 500 a. C. la città fu capitale del regno per 1300 anni divenendo la culla del Buddhismo sull’isola. E’ una delle più importanti mete di pellegrinaggio e nella sua vasta area archeologica conserva numerosi templi, dagaba (stupa), rovine e altri luoghi di culto come il Tempio della Sri Maha Bodhi dove viene protetto e venerato l’albero derivato da una talea del sacro ficus sotto il quale il Buddha raggiunse il risveglio.

4° giorno - ANURADHAPURA/MIHINTALE/AUKANA/RITIGALA/GIRITALE

Mattino escursione a Mihintale, uno dei luoghi più significativi dell’isola per i buddhisti singalesi: è su una di queste colline che secondo la tradizione il Thera Mahinda comparve al re Devanampiyatissa portando il Buddhismo sull’isola nel III sec. a. C. Per 40 anni il monaco visse tra queste selvagge colline e Mihintale divenne in breve tempo un grande centro religioso: molti dagaba e altri edifici sacri furono eretti sulla montagna, così che essa fu chiamata Cetiyagiri, “la montagna dei santuari”. Partenza per Giritale. Lungo il percorso visita di Aukana e Ritigala. La magnifica statua del Buddha di Aukana, alta 12 metri, fu ricavata dalla parete di roccia retrostante, su cui venne scolpita nel V sec. Il complesso monastico rupestre di Ritigala si trova all’interno dell’attuale riserva naturale omonima, nei pressi di Habarana. Il sito è ubicato su una collina alta 766 m ed il suo nome richiama la funzione che esso ebbe per i re del IV secolo a.C. (gala significa “roccia”, mentre riti vuol dire “sicurezza”). Era infatti un luogo di rifugio tra i boschi, ma non solo per i re: fin dagli albori del Buddhismo sull’isola, i monaci scelsero le 70 grotte naturali che si trovano su questa vasta collina come riparo, per condurre una vita ritirata. Ritigala fu un importante complesso monastico fino al X secolo, quando, a causa delle invasioni chola dal sud dell’India, fu abbandonato. Solo nel XIX secolo le rovine furono scoperte e studiate dagli archeologi. Arrivo a Giritale e sistemazione in hotel.

5° giorno - POLONNARUWA e MINNERIYA NATIONAL PARK

Mattino visita di Polonnaruwa, una delle località più suggestive di Sri Lanka. Abitata fin dai primi secoli dell’era cristiana, Polonnaruwa divenne presto un importante centro militare per il regno di Anuradhapura, grazie alla sua posizione strategica da cui si poteva controllare il fiume Mahaveli e le eventuali ribellioni dai regni meridionali. Fu capitale dell’isola dall’XI al XIII secolo d. C. e conserva ancora un eccellente sistema di irrigazione e approvvigionamento d’acqua che serviva per la coltivazione dei campi. Nell’area archeologica, che occupa circa 122 ettari, vi sono numerosi monumenti di grande interesse tra cui antichi palazzi, statue del Buddha, dagaba, templi hindu ed altre opere in buono stato di conservazione. E’ presso Gal Vihara che si trovano le famose 4 statue del Buddha ricavate da un unico blocco di granito. Nel pomeriggio, jeep safari all’interno del Parco Nazionele Minneriya la cui foresta ospita elefanti, macachi di Ceylon, cervi, leopardi e numerose specie di uccelli.

6° giorno - GIRITALE/SIGIRIYA/DAMBULLA

Partenza per Dambulla. Sosta lungo il percorso per la visita alla spettacolare fortezza rupestre di Sigiriya, “la montagna del leone”, è considerata una delle meraviglie dell’Asia. Il centro della fortezza è costituito da un monolito di pietra rossa alto 200 metri, sulla sommità del quale il re Kassapa nel V secolo d.C. fece costruire un palazzo per trascorrervi la stagione delle piogge. Molte sono le attrattive artistiche di Sigiriya, come i dipinti di fanciulle in una nicchia a metà della parete rocciosa, le rovine del palazzo, i giardini sottostanti il monolito e la cosiddetta “terrazza del leone”. Proseguimento per Dambulla e visita dei Templi rupestri. Le cinque grotte sono interamente affrescate con motivi religiosi e contengono centinaia di statue del Buddha in diverse posture. Sistemazione in hotel.

7° giorno - DAMBULLA/KANDY

Partenza per Kandy, ultima capitale del regno di Sri Lanka, situata sulle sponde del fiume Mahaveli. Lungo il percorso visita del monastero rupestre Aluvihara con graziosi affreschi e statue del Buddha. E’ in questo monastero che per la prima volta fu messo per iscritto il Codice buddhista in lingua pali. Ancora oggi i monaci riportano le sacre scritture su libri fatti con foglie di palma. Proseguimento per Kandy e sistemazione in hotel. Pomeriggio dedicato alla visita della città di Kandy. Costruito sulle sponde del lago, il magnifico Dalada Maligawa o Tempio del Dente del Buddha conserva la reliquia più preziosa dell’isola: quando le splendide porte del sancta sanctorum vengono aperte per la puja (la cerimonia di offerta e preghiera) si può ammirare il piccolo stupa d’oro che racchiude il Dente sacro, ben nascosto all’interno di una serie di preziosi scrigni sempre più piccoli, a mo’ di scatole cinesi. Visita del Giardino Botanico contenente moltissime specie di piante tra cui più di 300 specie di orchidee.

8° giorno - KANDY/NUWARA ELIYA

Partenza per Nuwara Eliya. Sosta sulle colline nei dintorni di Kandy dove si trovano interessanti templi come l’Embekka Devale costruito nel XIV secolo con belle colonne di legno scolpito con motivi raffiguranti cigni, aquile a due teste, lottatori e danzatrici. Poco distante si trova il Tempio di Lakathilaka che offre stupende vedute sulle verdi risaie della campagna circostante. Continuazione verso Nuwara Eliya, una delle località montane più conosciute e frequentate di Sri Lanka. Da Kandy si sale a 1900 metri attraverso distese di piantagioni di tè. Sosta presso una fabbrica dove sarà possibile vedere il processo con il quale si ottiene il famoso tè di Ceylon. Arrivo a Nuwara Eliya, cittadina dall’aspetto decisamente inglese con alcune case vittoriane in stile Tudor. Sistemazione in hotel.

9° giorno - NUWARA ELIYA/HORTON PLAINS/KATARAGAMA 

Di buon mattino partenza per Horton Plains, un ondulato altopiano situato a 2000 metri. Colazione pic-nic. A piedi si percorre l’itinerario che porta a World’s End, un punto panoramico in cui la parte meridionale dell’altopiano finisce improvvisamente in un precipizio di più di mille metri, e alle Cascate Baker. Proseguimento per Kataragama. Lungo il percorso, visita di Buduruwagala per ammirare le immagini del Buddha scolpite nella roccia risalenti al X sec. d.C. Arrivo a Kataragama e visita del tempio, uno dei luoghi di pellegrinaggio più importanti dell’isola. Kataragama è un luogo sacro per hindu, buddhisti e mussulmani ed il santuario più importante il Maha Devala dedicato al dio della guerra. Sistemazione in hotel.

10° giorno - KATARAGAMA/GALLE/BERUWALA

Partenza per Beruwala percorrendo tutta la costa sud-ovest del paese. Sosta a Galle per la visita della cittadina. Visita del “orfanotrofio delle tartarughe”, dove vengono raccolte le uova e dove i piccoli vengono protetti alcuni giorni prima di essere liberate in mare. Arrivo a Beruwala e sisetmazione in hotel.

11° giorno - BERUWALA/COLOMBO/DOHA

Mattino libero. Nel pomeriggio partenza per l’aeroporto di Colombo in tempo utile per prendere il volo serale per Doha.

12° giorno - DOHA/ROMA

Arrivo a Doha e proseguimento in coincidenza per Roma-Fiumicino dove si arriva in mattinata.